El árbol a cacao tiene siempre una existencia silvestre en su medio natural en Amazonia, sobre las laderas orientales de los Andes de donde es nativo. Luego ha sido cultivado y se extendió en America central dónde fue "descubierto", al principio del siglo 16 por los conqusitadores españoles.
Al cacao le gusta el ambiente y la vegetación de las selvas tropicales, la luz y calor cálida y las tierras sedimentarias ricas en materia orgánica.
Hay muchas variedades de cacao en Amazonia. Cada cuenca (Ucayali / Urubamba, Marañon y Huallaga en Perú, Pastaza, Napo y Tigre en Ecuador) tiene variedades nativas específicas con propiedades distintas de las que se cultivan en regiones tropicales costeras.
Una de las clasificaciones recientes, establecida en 2008; distingue de acuerdo a sus áreas de cultivos, los diez grupos principales: Amelonado, Criollo, Nacional, Contamana, Curaray,Cocoa guayana, Iquitos, Marañón, Nanay, Purús. Sin embargo, las clasificaciones m´s extensas existen. enlace
